How We Celebrate the Christmas Season in Our Community

In our town of Iida, Nagano, we celebrate Christmas simply. We all know that what we do in the Philippines isn’t really the norm for the Japanese. For them, it’s common to have cake on Christmas Eve, but Christmas is not as widely celebrated in the same way as in the Philippines. However, with a growing number of Christians and Catholics living here in Japan, there has been a gradual shift, and many people are starting to embrace the true meaning of Christmas.

Every year, our community holds an international festival, usually during the second or third week of December. This event serves as our early celebration for the Christmas season. After the festival, many of our fellow Filipinos continue the festivities by gathering at Filipino restaurants to enjoy food and camaraderie.

Sometimes, different groups of people also discuss where and when they will have their own Christmas parties, exchange gifts, and make plans. On Christmas Eve, we attend the Misa de Gallo (Midnight Mass) at the Catholic Church, where people of various nationalities gather to commemorate the birth of our Lord Jesus. After the mass, there’s a celebration with singing and exchanging of small gifts. Other Christian groups may also have their own dates for parties since they believe there isn’t a specific date when Jesus was actually born.

When New Year’s Eve arrives, most people in our mountain town stay at home preparing for the festivities. Some enjoy drinking, singing, and making noise, but excessive noise is generally avoided out of respect for neighbors. There are always a few people who get drunk too early and end up missing the countdown to the new year, having fallen asleep before it even arrives.

For my mom and me, we’re usually busy delivering food orders around this time. I remember one year, we were still out delivering when the countdown began, and we didn’t make it home in time to celebrate. Since then, we’ve limited our orders to avoid that situation in the future.

Having lived here in Japan for so long, I’ve come to accept that Christmas and New Year’s here are just like any other day. It almost feels like it’s better to work through the holiday than take a long break. If there’s a long vacation, it would be better to go back home to the Philippines. Christmas and New Year’s are much more lively and meaningful in the Philippines, even with simple food. The most important thing is being with family.

For me, Christmas in Japan feels a bit sad. It’s just not the same as the joyful celebrations back home. How about you? Do you feel happy celebrating the season here in Japan?

Is the world about to end?

     Earth will collapse. People talk about it sometimes. Maybe they think it's a tragedy that will kill everyone in the world. Some believe that it will happen soon, especially when they read news such as hurricanes, mountain fires, droughts, heatwaves, earthquakes and floods in various parts of the world.

     According to the Bible, the "world," which will end are the people who do not obey God and just do what they want. As God did in Noah's time, He will put an end to "a world of ungodly men."—2 Peter 2:5; 3:7.

When will the end come?

 The Bible does not say exactly when the end will come. (Matthew 24:36) But it shows that the end is near. The Bible predicts:

  There will be wars, famines, epidemics, and strong earthquakes "in various places."—Matthew 24:3, 7, 14; Luke 21:10, 11; Revelation 6:1-8.

  Many will be selfish. For example, they will be "lovers of money," "ungrateful," and "without self-control."—2 Timothy 3:1-5.

 It says in 1 John 2:17: "The world is passing away, and so is its desire." This text shows that it is not the planet earth that God will destroy, but the people who continue to do evil.

Did the last book of the Bible predict the end of the world?

 The last book of the Bible is about the time when "the Lord Jesus will be revealed." (2 Thessalonians 1:6, 7) This will happen when Jesus comes to remove all evil from this earth and reward those who worship God.—1 Peter 1:7, 13.

 So the last book of the Bible tells about what will happen in the future. (Revelation 1:1) It contains good news and hope. (Revelation 1:3) It shows that God will remove all injustice and make the whole world a paradise. At that time, people will no longer be hurt, suffer, or die.—Revelation 21:3, 4.

    If we think about it, what was said in the bible about the last days of the world is really scary.  Almost everything written is already happening.  The things that are happening in our world that we live in are horrible.   Now here in Japan, the floods that are happening are unbelievable, earthquakes that destroy some places.  Massacres in various places.  Babies being thrown in the trash.  It's too much trouble.   These are the signs that people are getting worse.

  I encourage everyone to be close to the Lord.  Ask for forgiveness for our sins whether we do it intentionally or not.  Do you know that it is very good to live in the presence of the Lord?  You are always safe when you live for him.  It's not too late for us to change.

Matthew 6:33

33 But seek ye first the kingdom of God, and his righteousness; and all these things shall be added unto you.

1. God Cares About Your Fears
   (Luke 12:7 - Indeed, the very hairs of your head are all numbered. Don’t be afraid; you are worth more than many sparrows.) Ang Diyos ay may interes sa iyong mga takot (fears). Alam Niya ang lahat ng detalye ng ating buhay. Kaya't huwag kang matakot dahil Siya ay laging nariyan para sa atin.

2. God Cares About Your Battles
   (Exodus 14:14 - The Lord will fight for you; you need only to be still.) Minsan may mga pagsubok tayong pinagdaraanan o labanang kinakaharap. Kayang-kaya natin ito dahil kasama natin palagi ang Diyos. Manatili ka lamang sa Kanya at palakasin ang iyong pananampalataya sa Kanya.

3. God Cares About Your Worries
   (1 Peter 5:7 - Cast all your anxiety on him because he cares for you.) Huwag kang mag-alala, ipaubaya mo sa Panginoon ang lahat ng iyong pag-aalala, sapagkat kayang-kaya Niya itong alisin. Hayaan mong ang Kanyang kalooban ang manguna sa iyong buhay, hindi ang iyong sariling kagustuhan.

4. God Cares About Our Finances
   (Matthew 6:31-33 - So do not worry, saying, ‘What shall we eat?’ or ‘What shall we drink?’ or ‘What shall we wear?’ For the pagans run after all these things, and your heavenly Father knows that you need them. But seek first his kingdom and his righteousness, and all these things will be given to you as well.)

Psalms 139:1-6

1 

You have searched me, Lord,

    and you know me.

2 

You know when I sit and when I rise;

    you perceive my thoughts from afar.

3 

You discern my going out and my lying down;

    you are familiar with all my ways.

4 

Before a word is on my tongue

    you, Lord, know it completely.

5 

You hem me in behind and before,

    and you lay your hand upon me.

6 

Such knowledge is too wonderful for me,

    too lofty for me to attain.

Thank you, Jesus, for the gift of life and for the strength you continually provide us to work and care for our families. We acknowledge that we don't always deserve blessings, yet you remain kind and faithful to us.

I pray for the healing of those who are sick, for breakthroughs, revival, and changes that draw us closer to you. I pray for miracles in our lives and for good health for our families. All these things I pray in the mighty name of Jesus. Amen.

Mapapagod pero hindi titigil at hindi susuko 

Naranasan mo na ba kaibigan, na para bang hinang hina ka na? Pagod na pagod ka na sa walang katapusang pag subok sa buhay? Gusto mo ng sumuko pero hindi pwede? Parang ubos na ubos ka na, halos wala ng matira para sa sarili mo? Ganito ang nararanasan ko ngayon. Ang daming tanong sa aking isipan na para bang gusto ko ng tumigil at sumuko.  

     Lingid sa inyong kaalaman, ako po ay isang lingkod at mangagawa ng isang church. Nagsimula ako mag serve sa Panginoon siguro mga 12 years old ako. Sa tagal kong naglilingkod sa Diyos, hanggang sa ngayon ay para bang dumating ako sa point na naikukumpara ko ang aking sarili sa ibang mga tao sa paligid ko na hindi naman naglilingkod pero mukhang masaya naman at nakakaangat sa buhay. Lahat ng gustong puntahan napupuntahan. Ang aking mga kaibigan ay unti unti na rin napapalayo sa akin. Sapagkat halos lahat ng araw na sana ay nagpapahinga ako o nagrerelax ako ay ginugugol ko pa sa church. Parang ang hirap sapagkat iba ang mundo ng tao sa mundo ng Diyos. 

     Madalas nga akong biruin ng isa sa aking kaibigan na baka daw kunin ako agad ni Lord dahil masyado akong committed sa church. Yung isa naman tinanong ako kung mag papastor daw ba ako. Kung minsan ay nanghihinayang ako dahil hindi na ako makasama sa kanila. Dahil ako ay may gawain na dapat gampanan sa simbahan. Sa totoo lang, ang hirap maging righteous (Matthew 6:33 But seek first the kingdom of God and his righteousness, and all these things will be added to you.) Patagal ng patagal pahirap ng pahirap ang mga test ni Lord. Ikaw ay susubukin sa maraming paraan. 

     Ang problema pala ay isang pagsubok o challenge sa ating buhay na kakayanin natin dahil andyan ang Diyos na ating katuwang sa lahat ng bagay. Isa lang ang dapat nating gawin. Iyon ay ang palaging paglapit, pagtawag at pagdadasal natin sa Panginoon. Unahin natin na hanapin Sya. Na yung willing ka ang manguna Siya sa ating buhay. Tiyak na tiyak walang sablay. Kadalasan kasi kapag ang nais lang natin ang inisip natin na hindi naman nais ng Diyos ay doon tayo palaging nadadapa.  

     Kahit saang dako ako mapadpad, Pinas man o Japan, ang palagi ko unang hinahanap puntahan ay church kung saan pwede ako mag serve. Katulad dito sa Japan, unang church na aking nahanap ay sa Umejima, Adachi-ku, Tokyo sa Umeda Church. 5 yrs ako doon. Sumunod naman nung ako ay nalipat sa Nagano. Napunta ako sa Iida. Paminsan minsan sa Komagane, Ina, Matsumoto at nitong huli sa Shiojiri.  

     Masasabi kong malungkot ang buhay ko dito o kahit saan mang lupalop ng mundo kung wala ang Diyos sa aking buhay. Sa ngayon dumami ng dumami ang aking mga kapatiran sa church. Salamat sa panginoong Hesus sapagkat hindi Nya hinahayaang mawala ako sa lugar kung saan nais Nya akong manatili. Alam kong mapalad ako dahil maraming tinawag ang Diyos pero ni reject si Jesus at sinayang ang pagkakataong makapaglingkod sa Kanya. Maraming tao ang inuna ang makamundong bagay kaysa lumapit at maglingkod sa Diyos.  

     Salamat sa Panginoon dahil ang Japan ay unti-unting dumarami ang mga Christian. Ang mga Japanese unti-unti na ring lumilipat at naniniwala sa Iyo. Iba talaga si Jesus pag kumilos, walang imposible. Kaya naman ang problema hayaan lang nating dumaan ng dumaan sa buhay natin. Ito ang magpapatatag sa atin. May Diyos na palaging aalalay sa atin. Hindi totoong wala ng pag-asa. Hanggat andyan si Jesus, may pag-asa. Hope has a name, and his name is Jesus. Kaya kaibigan, mga kapatid, kung ikaw ay nag iisip na tapusin ang iyong buhay dahil sa bigat ng iyong mga problema, kumapit ka lamang sa Kanya at mararamdaman mo kung gaano ka kamahal ng Panginoon. Kung mayroon po tayong nakikitang tao dito sa Japan na sa palagay nating nawawalan na ng pag-asa sa buhay, akayin natin sila na makilala ang Panginoong Hesukristo, nang sa gayon ay mailigtas sila. Mabawasan man lang ang mga taong nag aattempt na kitilin ang kanilang buhay.  

     Kung ikaw ay nakakaramdam na ng pagod, pahinga ka lang kapatid pero huwag kang bibitaw dahil ang sabi Nya:  “I have made you and I will carry you; I will sustain you and I will rescue you." - Isaiah 46:4.

     Itong season na ito siguro ang masasabi kong pinaka maganda para sa akin.  Malamig pa din sya pero hindi na gaano. Tamang tama rin ang sikat ng araw na kahit mabilad ka ay hindi masakit sa balat. Napakasarap ng feeling nung nasa ilalim ka ng puno dinadama mo ang simoy at amoy ng mga bulaklak, habang kasama mo ang iyong mga kaibigan. Nagsasalo kayo sa pagkain, sa inuman at kwentuhan ng mga masasayang bagay na nangyari sa inyong mga buhay.  “Hanami” ang tawag nila dyan na naging tradisyon na dito sa Japan. Hindi nagsasawa ang mga tao na gawin ito kada taon. Maganda rin itong pasyalan ng mga magkasintahan. Napaka romantic ng dating. Ang ganda ng mga view para magkaroon kayo ng picture na talaga namang napakaganda ng background. Sa buong Japan ay may mga lugar talaga na puntahan ng mga tao tuwing sakura season. Katulad dito sa Nagano, ito ang mga lugar na pwede nyo pasyalan.

1. Oide Park (大出公園)

2. Matsumoto Castle (松本城)

3. Takato Castle Ruins (高遠城址公園)

4. Anyo-ji Temple (安養寺)

5. Komoro Castle Ruins Kaikoen Park (小諸城址・懐古園)

6. Garyu Park (臥竜公園)

7. Koboyama Ancient Tomb（弘法山古墳）

8. Takashima Castle（高島城）

9. Ueda Castle (上田城)    

Pero kung ikaw ay palaging busy katulad ko, marami din kahit sa mga tabi tabi lang na park na malapit sa inyo ok na rin hehehe. Masaya rin naman basta sama-sama kayo ng mga kaibigan at kapamilya. Pang alis ng stress talaga yung mga ganitong pagkakataon. Kaya nung dinala ko yung mga tropa kong mga trainee at co- worker noon eh super happy sila. Simpleng kasiyahan na di kailangan gumastos ng malaki. 

Sawa ka na rin ba na marinig sa mga tao na every year they are always telling about their New Year’s Resolution? Nangangako na this coming year hindi na magiging ganito etc…. Pero madalas hindi rin naman natutupad.  

Ngayon, it’s time for us to make a change. Let’s make our life different from the past. Kung noon walang nangyari sa buhay mo, this time wag nating hayaang masayang yung mga natitira natung buhay sa mundo. Sabi nga ng isang Pastor ng Jesus the Gospel Int’l Japan, “Stop making New year’s Resolution, instead, let’s make goals with intentions.” (Rev.  Marlon Vila La Rosa).

Ano ba ang kahulugan ng salitang Breakthrough?  Ang pagtupad sa iyong mga pangarap at ang iyong kakayahang umunlad sa mga bahagi ng iyong buhay na pinakamahalaga ay maaaring gawing simple sa pamamagitan ng mga tagumpay, sa mga sandaling iyon na ang imposible ay naging posible. Kung nais ng sinuman na umunlad sa anumang lugar ng kanilang buhay, kailangan nilang maabot ang isang punto ng pambihirang tagumpay kung saan hindi sila maninirahan sa anumang bagay na mas mababa sa hindi pangkaraniwang bagay sa lugar na iyon. Kung gusto mo ng isang pambihirang tagumpay sa iyong negosyo, intimate na buhay, emosyonal na kagalingan, kalusugan, pananalapi o karera, may tatlong bahagi lamang na dapat lampasan upang madama ang pangmatagalang tagumpay. Ito ay ang mga sumusunod:

1. Dapat inuuna mo ang Diyos sa lahat ng bagay.  Dapat madiskarte ka.  May sarili kang kakaibang taktika at strategy upang mabilis mong makamit ang iyong goal.  Hindi mahalaga kung ikaw ba ay may mataas na pinag aralan o ikaw ba ay mayaman. Kahit anong estado mo sa buhay.  I believe na angDiyos at diskarte pa rin sa buhay ang susi ng tagumpay.  Dahil ang taong madiskarte at masunurin sa Panginoon Jesus ay mayroong pang matagalang tagumpay.     Proverbs16:3Commit your work to the LORD, and your plans will be established. 

2. Yung kwento at patotoo ng buhay mo kung bakit ka kailangang mag pursige sa Goal mo.  Ito yung palagi mong iisipin para mapanatili mo ang tagumpay sa iyong buhay.  Kung noon man ay maraming bagay na failed sa buhay mo. Huwag kang tumigil, wag kang sumuko.  Sa halip dito ka mag focus at gawin mong motivation para lalo kang mag sumikap. Iwan mo na yung mga masakit na nakaraan mo palitan mo ng bagong mga diskarte.     Romans 12:2 Do not conform to the pattern of this world, but be transformed by the renewing of your mind. Then you will be able to test and approve what God’s will is—his good, pleasing and perfect will.  

3. Iyong estado.  Siyempre, kung mayroon kang nakakapagpalakas na kuwento o nakakapagpapahina ng kapangyarihan sa isa ay higit na naiimpluwensyahan ng mental at emosyonal na kalagayan mo sa sandaling iyon. Bilang tao, lahat tayo ay nagkakaroon ng mga emosyonal na pattern, na kilala rin bilang mga mood, na mga mental o emosyonal na estado na may posibilidad na salain kung paano natin tinitingnan ang ating buhay. Ang mga ito ay nakakaimpluwensya sa mga kwentong binubuo natin tungkol sa kung sino tayo, kung ano ang kaya natin, at kung ano ang maaari nating makamit o hindi.  

Philippians 4:13

I can do all things through Christ who strengthens me.

Baguhin at alisin na natin yung mga dati nating style na wala namang nangyaring maganda sa buhay natin.  Yung mga bagay at taong nakasakit sa atin.  Mga bagay na nakakapanghina sa tin. Mga bagay na wala namang kabuluhan sa buhay natin.  Maging malaya na tayo sa pangit na nakaraan.  Magkaroon na tayo ng breakthrough sa ating Buhay…